Ciencia para la vida y el medio ambiente

Los organismos microscópicos utilizan las corrientes oceánicas como una "autopista" hacia las profundidades, según revela un estudio reciente llevado a cabo por investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA CSIC-UIB). Este estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), arroja luz sobre cómo estos organismos aprovechan las corrientes marinas como una especie de "autopista", permitiéndoles viajar desde la superficie iluminada por el sol hasta las profundidades más oscuras del océano En estas regiones profundas, los  organismos microscópicos desempeñan un papel vital en procesos químicos y en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema marino. El proyecto CALYPSO (Rutas Lagrangianas Coherentes desde el Océano Superficial hasta el Interior), financiado por la Office of Naval Research (ONR) de EE. UU., ha sido fundamental para este descubrimiento. El estudio se centra en el mar Mediterráneo como ejemplo de región subtropical y desentraña el misterio de cómo algunos organismos unicelulares, como el fitoplancton y las bacterias, logran aventurarse más allá de los 100 metros de profundidad, donde la luz solar escasea y las condiciones de vida son desafiantes. Las corrientes marinas, conocidas como intrusiones, actúan como verdaderas portadoras de vida, transportando consigo una diversidad de organismos y contribuyendo significativamente a la redistribución del carbono en el océano. Según la Dra. Freilich, estas intrusiones no solo alteran la composición de los alimentos disponibles en las profundidades del océano, sino que también desempeñan un papel crucial en el transporte de una cantidad considerable de carbono desde la superficie del agua, enriqueciendo así la complejidad del ecosistema en las profundidades marinas. “El intercambio vertical entre la superficie y el interior del océano afecta a la exportación de carbono. Con este trabajo hemos demostrado la importancia que tienen las intrusiones de mesosescala (que tienen lugar a una escala espacial de entre 10 y 100 km)" explica la Dra. Pascual. El estudio desafía las concepciones convencionales sobre cómo el carbono alcanza las profundidades oceánicas. Anteriormente, se pensaba que el hundimiento de partículas ricas en carbono era el único mecanismo responsable de este proceso. Sin embargo, los hallazgos revelan que las intrusiones desempeñan un papel crucial y hasta ahora subestimado en este transporte. “El trabajo publicado representa también un ejemplo de los beneficios de la colaboración científica internacional entre investigadores de Europa y EEUU para afrontar este tipo de desafíos sobre observación de los procesos de acoplamiento físico-biológico en el océano. Aunando conocimiento científico y tecnologías avanzadas de observación y análisis, se ha conseguido obtener y analizar información de parámetros físicos y biogeoquímicos simultáneos sin precedentes, que nos han permitido cuantificar el transporte de carbono asociado a estas intrusiones”, comenta el Dr. Ruiz Además de su impacto ecológico, este estudio plantea importantes repercusiones en relación con el cambio climático. Se espera que, a medida que los océanos se calienten, la proporción de carbono en estas células microscópicas aumente, lo que podría alterar la dinámica de las intrusiones y, en última instancia, el ciclo global del carbono en un clima cambiante. Este estudio multidisciplinario fue posible gracias a la colaboración entre investigadores españoles del IMEDEA y de la ICTS SOCIB en Mallorca, y científicos italianos del ISMAR y del CMRE. Mediante el uso de avanzadas herramientas de muestreo y análisis genético, se pudo examinar detenidamente las características y el comportamiento de las intrusiones oceánicas.   Link a la publicación original aquí